6月21日は夏至、1年で最も昼の長い日ですが、反対に夜空は最も短い季節です。梅雨本番、この時期の晴れ間はとても貴重です。

　真っ暗な時間は午後8時半〜朝2時半までと僅か。その上、月がない時期といえば6月25日〜7月10日頃に限定されてしまいます。

　さて、その貴重な晴天の日には、真上を見上げてください。夏と春の狭間に位置する大きなヘルクレス座が、地上を見下ろしています。

　七夕の織姫星（ベガ）とかんむり座の間に逆立ちした巨大なヘルクレスの姿がイメージできるでしょうか？神話では自分の犯した罪を償うため12の荒行をしたとされています。目立たないのはそのせいでしょうか？

　ヘルクレス座と言えば北の空で最大級の球状星団Ｍ１３があります。宇宙の年齢137億とほぼ同じ老齢の数十万個の恒星の大集団が、なぜ若い銀河系の周りに存在するのかは未だに謎ですが、ぜひ天文台でその圧巻ぶりを実体験してください。
　
　
　※天文台の公開日は７月２日（土）と１６日（土）です。

広報かわち　2005年6月号より