菊の香りの向こうに見える日だまりは、人懐（なつ）っこい感じがします。近くの山々は気持ち良さそうに転（うた）た寝（ね）をしているような晩秋の光の中を下田原の古刹（こさつ）慶雲禅寺を訪ねます。

 

　本堂西側に地蔵堂があり、道路側へ進むと四体の石仏があります。一体は地蔵菩薩立像、他の三体は如意輪観音を本尊とする十九夜塔です。

 

　十九夜塔は毎月十九日に集まり組織される、十九夜講の人々によって造立されたものが多く、如意輪観音を本尊としています。

 

　女性を中心とする女人講で、大字・小字・組内を単位としています。安産や子育て、婦人病などの祈願が行われます。お勤めが終わると共同飲食や雑談など楽しい一時となります。

 

　

 

　栃木県内では多く見ることができます。

 

　慶雲寺境内の如意輪観音は、向かって右側から各碑の銘文は

 

(1)「享保十年二月十九日」（1725）　高さ140cm

(2)「當山現住　單宗東傳叟」

「千時　寛政元乙酉年」（1789）　高さ130cm

(3)「昭和三十三年一月」

「十九夜念佛供養塔」（1958）　高さ140cm

(4)地蔵菩薩立像で

 

「享保□年乙巳□二月」とあり(1)の如意輪観音と同時に造立された干支から推定されます。

 

　享保（きょうほ）・寛政・昭和とそれぞれの時代に込めた祈りは、不変のものであったと思います。二十一世紀を目前にして「癒（いや）し」が話題になっていますが、この石仏の中に不変の癒しや思いがあり秋の日が過ぎてゆきます。

 

平成12年(2000)11月20日　第370号掲載