日毎に日脚（ひあし）が伸び、ゆっくりと確かに春の近付きを感じる頃となりました。

 

　田原街道豊郷バイパスの下組信号を東へ入り、山田川に近く豊郷の田園を見渡すあたりに、塚原の星宮神社があります。今回はこの境内石仏群の中から線刻画虚空蔵菩薩（せんこくがこくうぞうぼさつ）石像を訪ねます。

 

　虚空蔵様といえば、茨城県那珂郡東海村村松の日光寺虚空蔵菩薩、福島県河沼郡柳津町円蔵寺が柳津の虚空蔵様として有名で、13歳になった男女が参詣する十三参りは、十三仏の最後に位置することに由来します。

 

　実相無相の真実の智恵を無尽蔵（むじんぞう）に有するからその名があります。福徳・智恵・音声に功徳があるとされています。

 

　像容は五智宝冠を戴（いただ）き、右手に（※えん）光（えんこう）の生ずる剣を、左に三弁宝珠（さんべんほうじゅ）（理智悲）を置く開敷蓮華（かいしきれんげ）を持する。

 

　

 

 

　信仰のわりに作例は少なく、特に線刻は稀（まれ）で貴重な作品です。

 

　栃木県地方では虚空蔵菩薩が星宮神社の守り本尊とされ、神使は「うなぎ」とされていることから昔は、星宮神社の氏子は「うなぎを食べない」とされていました。

 

　塚原の虚空蔵菩薩の裏面には銘文があります。

 

「寛延二年　八月吉日」 寛延2年（1749）です。

 

　江戸時代中期に、この虚空蔵菩薩を造立した人々の思い、技術、そして財力など、その一つ一つに驚きを隠すことができません。

 

　先人の心のぬくもりと土の香りを大切にしたいと思います。

 

　　　　高さ80cm　河原石

 

平成12年(2000)2月20日　第361号掲載