風光る頃となり、静から動へ移る季節、田原西小学校から北へ約1kmの辺りに叶谷（かのうや）の里があります。叶谷公民館の西方、針葉樹の小高い山の麓（ふもと）に、遠目からもわかる白い石仏があります。今回はこの聖徳太子立像を訪ねます。

 

　聖徳太子（574〜622〔推古30〕）は、旧1万円札の肖像画で親しまれています。

 

　用明天皇の皇子で、593年に推古天皇の摂政となり、日本古代国家成立期の政治家で、仏教興隆に力を尽しました。

 

　603年　冠位十二階制定

　604年　十七条憲法制定

　607年　小野妹子を遣隋使として派遣

　615年　三経義疏（さんぎょうぎしょ）成立

 

などが、太子の業績として伝えられています。

 

　聖徳太子信仰は、太子の死後高まり、特に鎌倉時代以後は各地に木像などが多く作られました。

 

　

 

　江戸時代になると、講も結成される様により、いずれも大工、左官、畳屋、建具屋、鍛冶（かじ）屋、樵（きこり）、木挽（こび）きなどの職人集団が、年2回程度集まり、手間賃の協定や打ち合わせなどをしました。

 

　世界遺産に選ばれた法隆寺が、世界最古の木造建築であることも、太子信仰の職人集団の結びつきが考えられます。

 

　叶谷の聖徳太子立像は、髪を美豆羅（みずら）に結い、右手に柄香炉（えこうろ）、左手に数珠を持っています。

 

　聖徳太子十六歳孝養像で、台座に、

 

「明治□子年、□八月」

「叶谷郷　世話人　五名（略）」

 

とあり、明治の子年は9年、21年、33年でいずれかの年です。

 

　石仏自体、いたみはひどいですが、聖徳太子の人柄のような堂々としている姿を見ながら、恵みの雨が降っていました。

 

平成9年(1997)4月20日　第327号掲載