短い夏の夜が白みはじめる頃、朝露の中を古田の里へ行ってみました。

　古田の公民館前の二又の道を左へ、相野沢方向へ進むと、今回は、この墓地入口にある石仏群の中から薬師如来座像を訪ねます。

　薬師如来は、「お薬師さん」と呼ばれ、親しまれている仏様です。東方にある極楽浄土瑠璃（るり）光世界の教主で、人生をまっとうして衣食住の生活を安穏（あんのん）にし、病苦不具などを払うとされています。

　このことから万病を癒（いや）し、人の寿命を延ばし、医薬をつかさどる仏とされています。薬師信仰は古く天武9年（680）、天武天皇が皇后の病気平癒を祈って薬師寺（奈良県奈良市）を建立（こんりゅう）したのがはじまりで、薬師如来を本尊としています。以後、時代と共に広く信仰され現代に至っています。

　古田の薬師如来は舟形光背に半肉彫りで、慈悲深く優しい顔をしています。手は禅定印（ぜんじょういん）を結び、両手で薬壺（やっこ）を持っています。

　禅定印の薬師如来は珍しく、覚園（かくおん）寺（神奈川県鎌倉市）、金竜寺（東京都調布市）、栃窪薬師堂（栃木県鹿沼市）、輪王寺の笑い薬師（栃木県日光市）、観音院（埼玉県秩父郡小鹿野町）などで、その例は少なく貴重な文化遺産です。

　医薬の充分でなかった時代の人々の、薬師如来に祈った民間信仰の名残りがみられます。当時の粗末な食事と不衛生、苛酷（かこく）な労働などの生活環境により、医者にもかかられず一心に、人々はこの仏に祈ったのでしょう。

　この薬師如来が作られたのは江戸時代と推定できます。

　健康に感謝して手を合わせ、古田の里を後にしました。

　高さ53cm　石造

平成9年(1997)7月20日　第330号掲載