江戸時代初期における、白沢宿の始まりやその後の発展に深い関係にあるのが明星院です。正式には真言宗智山派龍池山明星院駄都寺といいます。

　開山500年記念碑によると、

「当山は地蔵菩薩を本尊として文明10年（1478）8月、長弘和尚により下田原に開かれ、その後江戸時代に入り現在地に移りました。白沢宿の繁栄と共に寺は隆盛をきわめ、安永7年（1778）12月、現本堂が再建され、明治に入り無住寺となりましたが、大正3年（1914）8月、本山より石本隆豪僧正住職となり、昭和3年（1928）本堂屋根替、庫裡改築等、今日に至っております。」

　また、上岡本庄屋福田家文書には、「田原村竜池山明星院と申す真言宗寺あり、当所の境界を改め田原よりの移住者を入れ間の宿となし、この頃書き上げ申し候」とあります。

　現在、下田原地内には明星院跡地とか、白沢窪とよばれる地があり、また東北新幹線建設地より、寺院跡らしきものが発掘されるなど、明星院跡地については、今後の調査研究を待つところがあります。

昭和61年(1986)1月20日　第192号掲載