田原丘陵を西に進み、グリーンタウン入口の少し手前右側、丘の上に立伏（りゅうぶく）公民館があります。その東側に今回訪ねる馬頭観音があります。

　馬頭観音は、江戸時代中期以来盛んに造られ、全国に分布し、特に北関東では濃密に分布しています。古来農耕や重量物の運搬、軍事などの動力として利用され、その息災と安全を願って路傍（ろぼう）には数多く建てられ今日に至っています。

　一般的に観音様は、温和で優しい顔をしているのに対して、馬頭観音は恐ろしい顔をしています。やさしく説いてもわからない人々を、威力で導くという役割ともいわれています。頭上に馬の顔を載（の）せているために、庶民の間では馬の守り神とされ、馬の健康と死馬の冥福を祈る対象ともされています。

　馬頭観音の由来は、馬のごとく大口を開いて人々を救い、馬が草を食べるように余念なく、疾走（しっそう）するように人々を救うところにあると言われています。

　立伏の馬頭観音は、一般的な文字塔ではなく、舟形光背（ふながたこうはい）に浮彫りの姿で、塔身部分には躍動感（やくどうかん）のある馬のレリーフが特に印象的です。

　この馬頭観音の銘文は、塔身部分の向かって右側に

　「弘化四年丁未三月吉日」

左側に

　「當村中　世話人五名（略）」

弘化4年（1847）に造立されました。

　昔は、動物と私たちの間は互いに親しいものであったと思います。

　石造　高さ178cm

平成5年（1993）9月20日　第284号掲載