秋の実りに向けて、田圃（たんぼ）に活気が戻ってきました。風にゆれる早苗に生命の息吹を感じます。

　農村の自然環境を重視し、二十一世紀に向けた土地改良整備事業が進む、河内東部土地改良の西下ケ橋（さげはし）地区、今回は上河内町の芦沼境にある高龗（※お）（たかお）神社を訪ねます。

　私たちの住む日本は「豊葦原（とよあしはら）、瑞穂（みずほ）の国」と呼ばれ、みずみずしい稲穂のある国で、古くから稲作を中心とする農耕民族です。その起源は縄文時代中期に求められることが発掘調査などで、理解できます。

　高龗（※お）神は雨を司る龍神（りゅうじん）としての信仰があり、高は山や峰などの神が坐す所を指し、龗（※お）は雨を司る神とされています。

　この地方は鬼怒川を中心に、西鬼怒川、九郷半川、谷川などが流れています。

　毎年繰り返される洪水は、昭和31年（1956）に五十里ダムが完成するまで続きましたが、洪水のもたらす肥沃（ひよく）な土は豊かな実りも約束してくれました。

　西下ケ橋の高龗（※お）神社の歴史について詳しいことは今後の研究に委（ゆだ）ねる所は大きいと思います。

　境内にある灯籠（とうろう）や手洗石（ちょうずいし）を見ると、社殿に向って右側にある灯籠は「明和九年壬辰二月吉日」（1772）、左側にある灯籠は「安永三年六月吉日」（1774）、参道の途中にある手洗石「文久元年十一年」（1861）で、江戸時代中期以前には、この神社が存在していたと思われます。

　農業の様子が大きく変化していく時、高龗神はどんな思いで見ているでしょう。

　私たちは自然に対する畏敬（いけい）の念を忘れず、共生することを、昔の人に教えられました。

平成10年(1998)5月20日　第340号掲載